Avec l'extension de l'archétype de la modernité occidentale, les modèles de société que la métropole impose en colonie sont souvent reproduits à l'envers par les colonisateurs, et plus tard par les élites locales. La présente analyse se déploie sur une double temporalité diachronique et synchronique. Elle vise dans ce premier tome à montrer comment les orfèvres de l'inversion cultivent la dérive autoritaire, puis totalitaire, des régimes politiques au Gabon, entre 1929 et 1990.